La
maquina de vapor es un motor de combustión externa que transforma la energía
térmica de una cantidad de agua en energía mecánica.
El
vapor de aguase genera por el calentamiento en una caldera cerrada, lo
cual produce la expansión del volumen de un cilindro empujando un pistón.
Mediante un mecanismo de biela-manivela, el movimiento lineal alternativo del
pistón del cilindro se transforma en un movimiento de rotación que acciona, por
ejemplo, las ruedas de una locomotora o el rotor de un generador eléctrico. Una
vez alcanzado el final de carrera el émbolo retorna a su posición inicial y
expulsa el vapor de agua utilizando la energía cinética de un volante de inercia.
El
vapor a se controla mediante una serie de válvulas de entrada y salida que
regulan la carga; es deci, los flujos del vapor hacia y desde el cilindro.
El
motor o máquina de vapor se utilizó un largo tiempo en la Revolución
Industrial, tuvo un papel importante para mover máquinas y aparatos diversos
como bombas, locomotoras, motores marinos, entre otros. En la actualidad la
máquina de vapor alternativa es un motor es ya muy poco usado, pues
se ha visto desplazado por el motor eléctrico en la maquinaria industrial
y por el motor de combustión interna en el transporte.
La primera máquina de
vapor fue la Eolípila creada en el siglo I por Herón de Alejandría.
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